DOUGLAS ADAMS,... BIOGRAPHIE COURTE (MAIS PAS TROP !)
Douglas Noel Adams (DNA), né à Cambridge en 1952, est le fils d'un étudiant en théologie et d'une infirmière. Encouragé par un 10/10 attribué à l'une de ses rédactions par un professeur pourtant avare de compliments et de bonnes notes, Douglas commence à écrire de courtes nouvelles à l'âge de 12 ans dans lesquelles il adopte déjà un style humoristique.
Il se découvre également très tôt un amour pour le théâtre et doit admettre, par la même occasion, que certains rôles lui seront à jamais interdits, notamment à cause de sa grande taille (il mesurait plus d'1m90) : "J'ai toujours eu beaucoup d'ennuis avec les rôles de nains" confiera-t-il plus tard. Dès ses premières années d’école, ses performances sur scène ont laissé ses camarades quelque peu dubitatifs. Quelques années plus tard, il choisira pourtant d’intégrer Cambridge dans l’espoir de faire partie de la fameuse troupe des « Footlight » qui a marqué les débuts de nombre de comiques anglais, dont les fameux Monty Python qu’il adore.
Douglas Adams continue à gribouiller quelques textes pour plusieurs émissions de radio, mais il a l'impression de rater complètement sa vie quand, à 24 ans, il se met à l'écriture du script du " H2G2". Sa participation à certaines émissions ayant été appréciée, les pontes de la BBC acceptent de lui donner sa chance. Sans trop y croire cependant.
Le premier épisode est diffusé le mercredi 8 avril 1978 à 22h30. Malgré le manque de publicité, les deux premiers épisodes ont un taux d'écoute très convenable. Et à la fin de la diffusion des six épisodes, H2G2 a acquis définitivement le statut de série culte. Entre temps, six éditeurs et quatre compagnies de disque ont contacté Douglas Adams en vue d 'obtenir les droits d'exploitation.
Adams se voit alors offrir un boulot de producteur sur Radio 4, mais il s'y ennuie. Six mois plus tard, il se retrouve à la télévision, en tant que directeur de script pour la série culte de science fiction "DR WHO". Il y restera deux ans.
Pendant ce temps, le livre "Le Guide du Voyageur Galactique" est édité chez Pan Books en octobre 1979. Le lendemain de sa sortie, il prend la première la place du box office. En trois mois, 250 000 exemplaires sont vendus. Du coup, la diffusion d'une seconde série radio est inévitable : elle commence donc en janvier 1980.
"H2G2" a été un pionnier en matière de produits dérivés. Deux disques, reprenant globalement la trame de la série radio, sortent successivement. Ils sont suivis peu après par deux 45 tours de disco interprétés par Marvin, l'androïde paranoïaque, l'un des héros de la série ! Trois pièces de théâtre sont montées en l'espace de deux ans (deux gros succès et un bide magistral). La série télé suit de peu, ainsi que les trois autres livres "Le restaurant à la fin de l'univers"(1980), "La vie, l'univers et le Tout"(1982), "Salut et encore merci pour les poissons"(1984). Le cinquième tome de la série paraît lui bien plus tard, en 1992, sous le titre "Globalement inoffensive". Tous ces livres ont été édités en France par Denoël dans la collection Présence du Futur (Folio SF depuis le début de 2001). Un jeu informatique, un livre en image de synthèse et des adaptations BD feront également leur apparition.
L'audience de H2G2 a rapidement dépassé le territoire anglais. Il a connu un énorme succès dans nombre d'autres pays dont les Etats-Unis... A la toute fin du XXe siècle, on estimait que quinze millions d'exemplaires du cycle "H2G2" avaient été écoulés dans les seuls pays anglo-saxons.
Avant tout écrivain, Douglas Adams a aussi publié d'autres livres, sans rapport avec "H2G2". Mentionnons "Dirk Gently's holistic detective agency" (1987 – traduit en Français sous le nom de « Un cheval dans la baignoire ») et sa suite "The long dark tea-time of soul"(1988, « Beau comme un aéroport »), deux romans mélangeant allégrement l'ambiance des films noirs, le surnaturel, l'horreur, et évidemment l'absurde et le comique.
Notons aussi l'étrange "The meaning of life" co-écrit avec John Lloyd, sorte de dictionnaire de mots qui n'existent pas... mais qui le devraient ! Enfin son dernier livre hors H2G2 s'appelle "Last chance to see..." (1990). un livre de zoologie et de voyage, sur les races animales en voie de disparition ("Ecriture descriptive de haute volée... Un livre extrêmement intelligent" THE TIMES).
Depuis, silence total sur le plan littéraire mis à part un roman annoncé il y a déjà plusieurs années : " Salmon of doubt " qui devait à priori s'insérer dans la série Dirk Gently. Mais Douglas Adams se contentait de réponses vagues et parfois contradictoires sur le sujet (Une version inachevée sera publiée après sa mort dans « Salmon of Doubt / Fonds de Tiroir »).
Pourquoi a-t-il écrit finalement si peu de livres ? Plus que tout autre, notre auteur souffrait de l'angoisse de la feuille blanche. Ecrire était pour lui une torture. D'autant qu'il n'était pas à ses yeux un écrivain majeur, et qu'il ne comprenait pas pourquoi ses éditeurs étaient prêts à le payer de telles sommes d'argent pour qu'il sorte des livres. Un jour, un éditeur américain lui a proposé trois millions de dollars pour écrire un livre, quelqu'en soit le sujet. Par contre, pour l'obliger à terminer les bouquins commencés, ses éditeurs sont allés jusqu'à l'enfermer dans une chambre d'hôtel, ou à envoyer un émissaire habiter chez lui pour veiller à l'avance du livre!
Pendant toutes ces années de silence littéraire, Douglas Adams était-il pour autant inactif ? Non. Avec sa société Digital village, il a réalisé un jeu d'aventure délirant intitulé " Starship Titanic " qui a ensuite été adapté en livre par Terry Jones, l'ancien Monthy Python. Il a également donné d'innombrables conférences à travers le monde entier pour défendre sa conception des avancées de la science et d'Internet. Il a enfin réalisé une série de programmes pour la BBC, intitulée "Hitch-hiker's guide to the future" où il traite de sujets comme la télé interactive, les excès de la technologie, l'avenir de la musique face à l'expansion du mp3, ou celui des livres face au livre électronique.
Douglas Adams était également un fan de musique. Il a écrit "Le restaurant à la fin de l'univers" en écoutant en boucle l'album de Paul Simon "One trick pony". Il possédait une trentaine de guitares. Son ami intime, David Gilmour, leader des Pink Floyd, lui a offert un cadeau de taille pour ses quarante-deux ans. Douglas Adams a ainsi eu le privilège d'interpréter sur scène, avec le groupe mythique, à Earl’s court, deux morceaux du non moins mythique "Dark side of the moon". Par ailleurs, il est à l'origine du titre du dernier album du groupe anglais : "The division bell".
Alors que le millénaire touchait à sa fin, Douglas Adams est allé s'installer à Santa Barbara en Californie, dans l'espoir de réussir la transformation en film du "Guide Galactique". Disney était annoncé à la production, et Jay "Austin Power" Roach aux manettes.
Bien que prenant du retard, le projet de film semblait avancer quand la mort nous a soudainement enlevé cet écrivain de génie, le 11 mai 2001. Il laisse derrière lui une femme, Jane Belson et une fille de six ans Polly. God bless them.
POUR EN SAVOIR PLUS
EN FRANÇAIS
- "Douglas Adams. Une biographie", de MJ Simpson (Hodder & Stoughton, 2003- Bragelonne, août 2005).LIRE LE COMPTE-RENDU DE CET OUVRAGE ICI
- "Pas de panique. Douglas Adams et le guide galactique" par Neil Gaiman (Folio SF- 2004). Traduction de "Don't panic. Douglas Adams & the hitchhiker's guide to the galaxy" (Titan books , 1993. 3e édition enrichie en mai 2002).
EN ANGLAIS
- "Wish you were here". The official biography of Douglas Adams" par Nick Webb (Headline/Hodder & Stoughton, 2003).
- "Life, the universe & Douglas Adams", un film documentaire de Rick Mueller (Pointbreak Production, 2002).
- "A completely and utterly unauthorised guide to Hitchhiker's guide" par MJ Simpson (Pocket essentials TV, 2001).